子供を英語バイリンガルにするには～フィリピン・セブ英語教育移住日記①

子供の英語力が心配になった

なぜ子供の英語教育のためだけに海外であるセブ島（フィリピン）に移住したのかとよく聞かれる。そのたびに、日本で子育てをしていた時の焦りと苦しみを今でも思い出す。

我が子の英語の必要性を感じるようになったのは、2008・10・12年に3人の子が生まれてからだ。

それまでの私は、札幌の大学を卒業して、NHKテレビの契約アナウンサーとして4年間働いた後、1998年にNPOを立ち上げ、社会的事業を続けていた。そのうちの一つ（お独り様会）は、NHKニュース等でなんどか全国に紹介されている。

34歳でサラリーマンの夫と出会い、結婚。36歳から40歳までに3度も高齢妊娠、出産の繰り返し。忙しいNPO運営と両立で、無我夢中だった。

でも、3人目の出産が無事に済むと、私の頭の中には、我が子の英語に関する悩みが占めるようになった。

企業は英語力が無い若者に内定を出さなくなっているのに、どう育てても、我が子にネイティブスピーカー並みの英語力をつけてやることはできないからだ。

私はこれに、とても苦しんだ。バイリンガルにするために、あの手はどうか、この手はどうかと思いめぐらせても、結局どれもたいした効果は期待できず、気持ちはどんどん落ち込んだ。

セブ島親子英語留学の広告と出会う

2014年2月、パソコンでインターネットを使っていた私の目に、ある広告が飛び込んできた。

「セブ島親子英語留学」。

それは、セブ島に親子が数日～数週間滞在して、親と子のそれぞれに適した英語授業を受けられるプログラムのことだ。アメリカやオーストラリア、ヨーロッパより格安だ。日本から近いので、気軽にリピートする家族もいらっしゃるようだ。

でも、この広告を読んでいたときの私は、お恥ずかしながら

ーーへ～、「セブ島」ってフィリピンなんだ。
ーービーチリゾートで有名なところだよね。
ーーどうしてそこで「英語」なの？ え、フィリピンって英語が公用語なの？！
程度の知識レベルだった。

そして結局、この広告をユニークだとは思ったが、私が申し込むことはないと確信した。

うちの子の年齢は、当時5歳と3歳、1歳。3人の子を連れた親子英語留学なんてお金がかかりすぎるし、仕事を休めない夫の手は借りられるはずなく、といって、私一人で子どもたちを連れて行くのは無理だ。

いや、最大の問題は「幼い子が、数日や数週間の短期留学で英語を習得できるはずがない」と確信できることだ。使わない言語はあっという間に忘れてしまうので、子どもの英語力向上を期待して参加するのは無理がある。

子どもの留学は、異国が実在することを認識し、空気感・見えるもの・聞こえるものすべてに新鮮さを感じ、初めての食べ物を口にし、日本語を話さない人々と触れあう経験ができる良さはある。

英語圏の国に行くことで、英単語の一つ二つは覚えるかもしれない。名所を見てまわる旅行に比べ、移動に費やす時間が短く、異国でありながら学校という居場所が与えられ、楽しめる要素も多い。

英語力だけを目的にせず、観光、思い出づくり、子供の経験値を広げることと兼ねるなら良いと思う。日本語が通じない人たちの存在や、英語を使えば意思が伝わる楽しさを体験することは、子供の学びとなるはずだ。

でも、それは私を日々苦しめている悩みの解消とは、かけ離れていた。

私は20歳の時、国費交換留学生に選ばれて一年間アメリカの大学で勉強している。北海道大学の経済学部生の中から選抜で、希望者が少なからずいたが、TOEFLの点数で上位3人に入り留学できた。

つまり、英語力があると見込まれてアメリカに出発した。でも、結局1年間、最後まで、講義だけではなく、日常会話にも苦労した。しかも、日本に帰国すると、英語力はあっというまに消え去った。

今は当時と違い、英語力がなければグローバル社会で生きていけない時代。日本語だけで日本人を相手にしているだけで生計が成り立つとは思えない。
そう考えると、我が子と一緒に、なかばお遊びのために海外に行くなんて余裕は我が家にはない。

日本で英語を習得できないなら英語圏に移住すればいい！

でも、なかなか「セブ島親子英語留学」の広告から気持ちが離れず、我が子３人を連れてセブ島に留学する姿をぼんやりと思い浮かべていた。

――楽しそうではあるけど・・・。

――我が子はまだ小学校に入っていないから、学校の勉強の遅れを心配せずに留学することはできるけど・・・。

その時、突然「セブ島に移住すればいい」と思いつき、体がカミナリに打たれたようにびくっと硬直した。あまりに突拍子のない考えだ。

マリーアントワネットが「パンが無いなら、お菓子を食べればいい」と言った（といわれている）話が有名だが、「留学で効果ないなら、移住すればいい」は、自分でもあきれてしまうほど荒唐無稽（こうとうむけい）な発想だった。

でも、本当にバカバカしいかしら・・・？

日本語が通じない環境なら、
お友達が外国人なら、
英語で勉強する学校なら、
数年後には我が子は英語をマスターするに違いない。

それから3か月後、私は夫と子どもたちと共に、移住先のセブ島に向かう飛行機に乗っていた。（続く）